粉尘传感器被设计用来感应空气中的尘埃粒子，其内部对角放置着红外线发光二极管和光电晶体管，他们的光轴相交，当带灰尘的气流通过光轴相交的交叉区域，粉尘对红外光反射，反射的光强与灰尘浓度正相关。粉尘传感器的出现是为了满足现有煤矿、水泥厂、矿山监测作业环境中的总粉尘浓度的连续监测。它能够在自然风流状态下实时、连续不断的监测显示井下的粉尘浓度。
其工作原理是：粉尘传感器是按照光的散射原理来开发的，微粒和分子在光的照射下能产生光的散射现象，另一方面，还吸收一部分照射光的能量。当一束平行单色光入射到被测颗粒场时，会遭受颗粒周围散射和吸收的干扰，光强将被衰减。如此一来便可求出入射光通过待测浓度场的相对衰减率。而相对衰减率的大小大部分能线性反应待测场灰尘的相对浓度。光强的大小和经光电转换的电信号强弱正相关，通过测得电信号就可以求出相对衰减率，随之就可以测定待测场里灰尘的浓度。
